Parc National du Mercantour

Créé en 1979, le Parc National du Mercantour possède cette singularité que la haute montagne y voisine la Méditerranée: le ponit culminant du massif, le Gelas qui s'élève à 3143 mètres.

Le parc National, qui est jumelé avec son voisin italien, l'Argentera, s'étend sur sept vallées des départements des Alpes-Maritimes et des Alpes-de-Haute-Provence: l'Ubaye, le Verdon, le Var, la Tinée, la Vésubie, la Bévéra et la Roya. On ne retrouve pratiquement pas d'habitant dans sa zone centrale, 68 500 hectares, où quelques hameaux sont occupés l'été. La zone périphérique, 136 500 hectares comprend 28 communes, dont 22 dans les Alpes-Maritimes.

Près de 500 000 visiteurs arpentent chaque année les centaines de kilomètres de sentiers balisés de ce parc qui collectionne les particularités.

Sa diversité de paysage d'abord: sites rocheux, vallées ou cirques glaciaires abritant un lac dont l'eau varie du bleu profond au vert intenseet où prospèrent les trutes fario, alpages et fôrets, gorges traversées de torrents écuments.

La faune y riche et variée et regroupe six grands types d'ongulés: chamois, bouquetins, mouflons, cerfs, chevreuils et sangliers. Depuis huit ans, le loup, venu d'Italie s'y est réimplanté. Presque en même temps, le gypaète barbu, le plus grand des oiseaux européens, a été introduit avec succès.

Marmottes, lièvres variables (ils deviennent blancs l'hiver), tétras-lyres (ou coqs de bruyère), lagopèdes (perdrix des neiges), bartavelles complètent le bestiaire de Mercantour.

Près de la moitier des 4200 espèces de plantes répertoriées en France sont représentées dans le Parc qui a même l'exclusivité d'une quarantaine d'entre elles.